I ricercatori identificano il sensore di energia cellulare come potenziale bersaglio per la longevità

Gli scienziati hanno fatto un passo significativo verso la comprensione di come i processi biologici dell'invecchiamento possano essere gestiti per aiutare le persone a vivere vite più sane. Uno studio pubblicato sulla rivista Aging Cell ha rilevato che l'attivazione diretta di un sensore di energia cellulare chiave ha esteso la durata della vita di tre diversi organismi. La ricerca, che ha coinvolto esperti della Queen Mary University di Londra, si è concentrata su un enzima noto come proteina chinasi attivata da AMP, o AMPK.

L'AMPK agisce come un sensore di carburante all'interno delle cellule, aiutandole a rispondere quando i livelli di energia sono bassi. Quando il corpo è a corto di energia, questo enzima aiuta le cellule ad adattarsi aumentando la produzione di energia e il riciclo, riducendo al contempo la crescita. I ricercatori sospettano da tempo che questo percorso sia collegato al processo di invecchiamento, ma testare direttamente il suo ruolo è stata storicamente una sfida.

In questo studio, il team di ricerca ha utilizzato un composto chiamato 991 per legarsi direttamente all'AMPK e attivarlo. Attivando questo enzima, gli scienziati sono riusciti a estendere la durata della vita di moscerini della frutta, vermi nematode e lievito di fissione. Questa scoperta fornisce nuove prove che l'AMPK potrebbe essere un bersaglio praticabile per la ricerca futura sull'invecchiamento sano.

Il dottor Cochemé, ricercatore capo del progetto, ha sottolineato l'importanza di questi risultati per la comunità scientifica. "Il fatto che possiamo estendere la durata della vita in lieviti, vermi e moscerini è molto eccitante", ha detto il dottor Cochemé. Poiché questi organismi hanno una durata di vita più breve dei mammiferi, consentono ai ricercatori di fare scoperte molto più rapidamente ed efficientemente.

Tuttavia, lo studio ha anche evidenziato che il dosaggio del composto è critico per il successo. I ricercatori hanno osservato che quantità più elevate del composto 991 hanno effettivamente accorciato la durata della vita dei moscerini e dei lieviti testati. Ciò indica che una quantità maggiore di un farmaco non è automaticamente migliore e che è necessario un controllo preciso per ottenere risultati positivi.

Sebbene i risultati in questi organismi siano promettenti, i ricercatori hanno sottolineato che è necessario ulteriore lavoro prima che queste scoperte possano essere applicate agli esseri umani. Il team ha condotto esperimenti preliminari sui topi, ma questi non hanno dimostrato una chiara estensione della durata della vita. I cambiamenti osservati nei topi si sono limitati a firme molecolari associate a processi legati alla longevità.

Gli studi futuri dovranno determinare se l'attivazione diretta dell'AMPK possa migliorare costantemente l'aspettativa di vita in salute ed estendere la vita nei mammiferi. Gli scienziati stanno ora cercando di condurre esperimenti più lunghi e sviluppare migliori misure di salute durante il processo di invecchiamento. Questo aiuterà a fornire un quadro più chiaro di ciò che accade quando il percorso AMPK viene attivato per un periodo più lungo.

Questa ricerca apre la porta all'utilizzo di attivatori AMPK per trattare potenzialmente una serie di malattie umane in futuro. Puntando ai sistemi naturali di gestione dell'energia del corpo, gli scienziati sperano di andare oltre la semplice estensione del numero di anni in cui una persona vive. L'obiettivo finale è aiutare gli individui a mantenere una salute migliore man mano che invecchiano.

Poiché il campo della ricerca sulla longevità continua ad evolversi, questo studio funge da base per indagini più complesse. La capacità di influenzare i sensori di energia cellulare potrebbe eventualmente portare a nuovi interventi medici. I ricercatori rimangono concentrati sullo scoprire come questi percorsi molecolari interagiscano con i fattori ambientali per plasmare il viaggio dell'invecchiamento.