Ada Yonath, Nobelpreisträgerin und Pionierin der Ribosomenforschung, stirbt mit 87 Jahren

Ada E. Yonath, die bahnbrechende israelische Proteinkristallographin und Nobelpreisträgerin, starb am 31. August 2026 im Alter von 87 Jahren. Ihr Tod wurde vom Weizmann Institute of Science bestätigt, wo sie als Professorin und langjährige Direktorin des Martin S. and Helen Kimmel Center for Biomolecular Structure and Assembly tätig war.

Frühes Leben und Ausbildung

Ada Yonath wurde am 22. Juni 1939 in Jerusalem geboren, das damals Teil des britischen Mandatsgebiets Palästina war. Ihre Eltern, Hillel und Esther Lifshitz, waren zionistische Einwanderer aus Polen, die finanziell kämpften und einen kleinen Lebensmittelladen betrieben. Nach dem Tod ihres Vaters, als sie elf Jahre alt war, zog die Familie nach Tel Aviv. Trotz dieser Schwierigkeiten verfolgte Yonath ihre Leidenschaft für die Wissenschaft und erwarb ihren Bachelor- und Masterabschluss an der Hebräischen Universität Jerusalem sowie ihren Ph.D. am Weizmann Institute of Science im Jahr 1968.

Karriere und bedeutende Errungenschaften

Yonaths Karriere war geprägt von ihrer bahnbrechenden Forschung zur Struktur und Funktion des Ribosoms, der zellulären Maschinerie, die für die Proteinsynthese verantwortlich ist. In den späten 1970er Jahren initiierte sie ein Projekt zur Kristallisation von Ribosomen, eine Aufgabe, die viele Wissenschaftler für unmöglich hielten. Sie leistete Pionierarbeit bei der Technik der Kryo-Bio-Kristallographie, bei der Kristalle extrem niedrigen Temperaturen ausgesetzt werden, um intensiver Röntgenstrahlung standzuhalten. Ihre Beharrlichkeit führte zu den ersten hochauflösenden dreidimensionalen Karten des Ribosoms. Für diese Arbeit wurde sie 2009 mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet, den sie sich mit Venkatraman Ramakrishnan und Thomas A. Steitz teilte. Sie war die erste israelische Frau, die einen Nobelpreis gewann, und die erste Frau seit 45 Jahren, die den Chemie-Nobelpreis erhielt.

Bemerkenswerte Werke und Ehrungen

Während ihrer gesamten Karriere veröffentlichte Yonath umfassend über die strukturelle Basis der Proteinsynthese und die Wirkung von Antibiotika. Ihre Arbeit lieferte entscheidende Einblicke, wie Antibiotika bakterielle Ribosomen angreifen, was zur Entwicklung neuer antimikrobieller Medikamente beitrug. Neben dem Nobelpreis erhielt sie 2002 den Israel-Preis für Chemie, 2006 den Wolf-Preis für Medizin und 2008 den L'Oreal-UNESCO-Preis für Frauen in der Wissenschaft. Ihre Nobelpreisvorlesung From Observation to Understanding bleibt ein wegweisender Text auf dem Gebiet der Strukturbiologie.

Privatleben

Yonath war eine engagierte Mutter und Großmutter. Sie hatte eine Tochter, Hagith Yonath, eine Ärztin, und eine Enkelin, Noa. Sie schrieb ihrer Familie oft ihre Unterstützung während ihrer langen Stunden im Labor zu und sprach von der Bedeutung von Neugier und Leidenschaft sowohl im Leben als auch in der Wissenschaft.

Vermächtnis

Das Vermächtnis von Professorin Yonath ist eines von wissenschaftlicher Ausdauer und Exzellenz. Als eine der prominentesten Wissenschaftlerinnen in der Geschichte Israels diente sie als Vorbild für aufstrebende Forscher, insbesondere für Frauen in MINT-Fächern. Ihre Arbeit am Weizmann Institute of Science veränderte unser Verständnis der grundlegenden Prozesse des Lebens und beeinflusst bis heute die Arzneimittelforschung und Molekularbiologie.