Muere Ada Yonath, premio Nobel y pionera de la investigación ribosomal, a los 87 años

Ada E. Yonath, la pionera cristalógrafa de proteínas israelí y premio Nobel, murió el 31 de agosto de 2026, a la edad de 87 años. Su muerte fue confirmada por el Instituto Weizmann de Ciencias, donde era profesora del instituto y directora desde hace mucho tiempo del Centro Martin S. y Helen Kimmel para la Estructura y el Ensamblaje Biomolecular.

Vida temprana y educación

Ada Yonath nació el 22 de junio de 1939 en Jerusalén, entonces parte del Mandato Británico de Palestina. Sus padres, Hillel y Esther Lifshitz, eran inmigrantes sionistas de Polonia que lucharon financieramente, dirigiendo una pequeña tienda de comestibles. Tras la muerte de su padre cuando ella tenía once años, la familia se mudó a Tel Aviv. A pesar de estas dificultades, Yonath persiguió su pasión por la ciencia, obteniendo sus licenciaturas y maestrías en la Universidad Hebrea de Jerusalén y su doctorado en el Instituto Weizmann de Ciencias en 1968.

Carrera y logros principales

La carrera de Yonath se definió por su investigación innovadora sobre la estructura y función del ribosoma, la maquinaria celular responsable de la síntesis de proteínas. A finales de la década de 1970, inició un proyecto para cristalizar ribosomas, una tarea que muchos científicos consideraban imposible. Fue pionera en la técnica de crio-bio-cristalografía, que implicaba exponer cristales a temperaturas ultra bajas para resistir la intensa radiación de rayos X. Su persistencia condujo a los primeros mapas tridimensionales de alta resolución del ribosoma. Por este trabajo, fue galardonada con el Premio Nobel de Química en 2009, compartiendo el honor con Venkatraman Ramakrishnan y Thomas A. Steitz. Fue la primera mujer israelí en ganar un Premio Nobel y la primera mujer en 45 años en recibir el premio en Química.

Obras notables y honores

A lo largo de su carrera, Yonath publicó extensamente sobre la base estructural de la síntesis de proteínas y la acción de los antibióticos. Su trabajo proporcionó información crítica sobre cómo los antibióticos se dirigen a los ribosomas bacterianos, ayudando al desarrollo de nuevos fármacos antimicrobianos. Además del Premio Nobel, fue galardonada con el Premio Israel de Química en 2002, el Premio Wolf de Medicina en 2006 y el Premio L'Oreal-UNESCO para las Mujeres en la Ciencia en 2008. Su conferencia Nobel, De la observación a la comprensión, sigue siendo un texto fundamental en el campo de la biología estructural.

Vida personal

Yonath fue una madre y abuela dedicada. Tuvo una hija, Hagith Yonath, médica, y una nieta, Noa. A menudo atribuía a su familia el apoyo durante sus largas horas en el laboratorio y hablaba de la importancia de la curiosidad y la pasión tanto en la vida como en la ciencia.

Legado

El legado de la profesora Yonath es uno de perseverancia y excelencia científica. Como una de las científicas más prominentes en la historia de Israel, sirvió como modelo a seguir para aspirantes a investigadores, particularmente mujeres en STEM. Su trabajo en el Instituto Weizmann de Ciencias transformó nuestra comprensión de los procesos fundamentales de la vida y continúa influyendo en el descubrimiento de fármacos y la biología molecular hoy en día.