Ada Yonath, lauréate du prix Nobel et pionnière de la recherche ribosomale, est décédée à 87 ans

Ada E. Yonath, pionnière israélienne de la cristallographie des protéines et lauréate du prix Nobel, est décédée le 31 août 2026, à l'âge de 87 ans. Son décès a été confirmé par l'Institut Weizmann des sciences, où elle était professeure et directrice de longue date du Centre Martin S. et Helen Kimmel pour la structure et l'assemblage biomoléculaires.

Jeunesse et éducation

Ada Yonath est née le 22 juin 1939 à Jérusalem, alors sous mandat britannique de Palestine. Ses parents, Hillel et Esther Lifshitz, étaient des immigrants sionistes venus de Pologne qui ont connu des difficultés financières, tenant une petite épicerie. Suite au décès de son père alors qu'elle avait onze ans, la famille a déménagé à Tel Aviv. Malgré ces difficultés, Yonath a poursuivi sa passion pour la science, obtenant ses diplômes de licence et de master à l'Université hébraïque de Jérusalem et son doctorat à l'Institut Weizmann des sciences en 1968.

Carrière et réalisations majeures

La carrière de Yonath a été définie par ses recherches révolutionnaires sur la structure et la fonction du ribosome, la machinerie cellulaire responsable de la synthèse des protéines. À la fin des années 1970, elle a lancé un projet pour cristalliser les ribosomes, une tâche que de nombreux scientifiques jugeaient impossible. Elle a été pionnière de la technique de cryo-bio-cristallographie, qui impliquait d'exposer les cristaux à des températures ultra-basses pour résister à un rayonnement intense de rayons X. Sa persévérance a conduit aux premières cartes tridimensionnelles haute résolution du ribosome. Pour ce travail, elle a reçu le prix Nobel de chimie 2009, partageant l'honneur avec Venkatraman Ramakrishnan et Thomas A. Steitz. Elle fut la première femme israélienne à remporter un prix Nobel et la première femme en 45 ans à recevoir le prix en chimie.

Œuvres et distinctions notables

Tout au long de sa carrière, Yonath a beaucoup publié sur la base structurelle de la synthèse des protéines et l'action des antibiotiques. Ses travaux ont fourni des informations essentielles sur la façon dont les antibiotiques ciblent les ribosomes bactériens, aidant au développement de nouveaux médicaments antimicrobiens. En plus du prix Nobel, elle a reçu le prix Israël de chimie en 2002, le prix Wolf de médecine en 2006 et le prix L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science en 2008. Sa conférence Nobel, De l'observation à la compréhension, demeure un texte séminal dans le domaine de la biologie structurelle.

Vie privée

Yonath était une mère et une grand-mère dévouée. Elle avait une fille, Hagith Yonath, médecin, et une petite-fille, Noa. Elle attribuait souvent à sa famille le mérite de son soutien pendant ses longues heures au laboratoire et parlait de l'importance de la curiosité et de la passion tant dans la vie que dans la science.

Héritage

L'héritage de la professeure Yonath est celui de la persévérance et de l'excellence scientifiques. En tant que l'une des scientifiques les plus éminentes de l'histoire d'Israël, elle a servi de modèle aux chercheurs en herbe, en particulier aux femmes dans les domaines STEM. Ses travaux à l'Institut Weizmann des sciences ont transformé notre compréhension des processus fondamentaux de la vie et continuent d'influencer la découverte de médicaments et la biologie moléculaire aujourd'hui.