Ada Yonath, premio Nobel e pioniera della ricerca sui ribosomi, muore a 87 anni

Ada E. Yonath, la pionieristica cristallografa proteica israeliana e premio Nobel, è morta il 31 agosto 2026, all'età di 87 anni. La sua morte è stata confermata dal Weizmann Institute of Science, dove era professoressa dell'Istituto e direttrice di lunga data del Martin S. and Helen Kimmel Center for Biomolecular Structure and Assembly.

Primi anni di vita e istruzione

Ada Yonath è nata il 22 giugno 1939 a Gerusalemme, allora parte del Mandato britannico della Palestina. I suoi genitori, Hillel ed Esther Lifshitz, erano immigrati sionisti dalla Polonia che lottarono finanziariamente, gestendo un piccolo negozio di alimentari. Dopo la morte del padre quando aveva undici anni, la famiglia si trasferì a Tel Aviv. Nonostante queste difficoltà, Yonath ha perseguito la sua passione per la scienza, conseguendo la laurea e il master presso l'Università Ebraica di Gerusalemme e il suo dottorato presso il Weizmann Institute of Science nel 1968.

Carriera e principali risultati

La carriera di Yonath è stata definita dalla sua ricerca rivoluzionaria sulla struttura e sulla funzione del ribosoma, il macchinario cellulare responsabile della sintesi proteica. Alla fine degli anni '70, ha avviato un progetto per cristallizzare i ribosomi, un compito che molti scienziati ritenevano impossibile. Ha sperimentato la tecnica della crio-bio-cristallografia, che prevedeva l'esposizione dei cristalli a temperature ultra-basse per resistere all'intensa radiazione dei raggi X. La sua persistenza ha portato alle prime mappe tridimensionali ad alta risoluzione del ribosoma. Per questo lavoro, ha ricevuto il Premio Nobel per la Chimica nel 2009, condividendo l'onore con Venkatraman Ramakrishnan e Thomas A. Steitz. È stata la prima donna israeliana a vincere un Premio Nobel e la prima donna in 45 anni a ricevere il premio per la Chimica.

Opere notevoli e onorificenze

Durante la sua carriera, Yonath ha pubblicato ampiamente sulla base strutturale della sintesi proteica e sull'azione degli antibiotici. Il suo lavoro ha fornito intuizioni critiche su come gli antibiotici prendono di mira i ribosomi batterici, aiutando lo sviluppo di nuovi farmaci antimicrobici. Oltre al Premio Nobel, è stata insignita del Premio Israele per la Chimica nel 2002, del Premio Wolf per la Medicina nel 2006 e del L'Oreal-UNESCO For Women in Science Award nel 2008. La sua lezione Nobel, Dall'osservazione alla comprensione, rimane un testo fondamentale nel campo della biologia strutturale.

Vita privata

Yonath era una madre e nonna devota. Aveva una figlia, Hagith Yonath, un medico, e una nipote, Noa. Spesso attribuiva il merito alla sua famiglia per il loro sostegno durante le sue lunghe ore in laboratorio e parlava dell'importanza della curiosità e della passione sia nella vita che nella scienza.

Eredità

L'eredità della Professoressa Yonath è fatta di perseveranza ed eccellenza scientifica. Come una delle scienziate più importanti nella storia di Israele, è servita da modello per aspiranti ricercatori, in particolare le donne nelle discipline STEM. Il suo lavoro presso il Weizmann Institute of Science ha trasformato la nostra comprensione dei processi fondamentali della vita e continua a influenzare oggi la scoperta di farmaci e la biologia molecolare.