Un esame del sangue basato sull'intelligenza artificiale rivela l'età biologica dei singoli organi umani

Gli scienziati hanno sviluppato un nuovo modo per misurare quanto velocemente invecchiano gli organi umani utilizzando l'intelligenza artificiale. Questa svolta consente ai medici di vedere l'"età biologica" di parti specifiche del corpo, come il cuore o i polmoni. La ricerca suggerisce che i nostri organi non invecchiano tutti alla stessa velocità. Una persona potrebbe avere un cuore molto sano ma reni che stanno invecchiando molto più velocemente del normale. Lo studio è stato condotto da ricercatori che hanno utilizzato l'apprendimento automatico avanzato per analizzare campioni di sangue. Hanno esaminato migliaia di diverse proteine trovate nel sangue di oltre 5.000 persone. Studiando queste proteine, l'IA è stata in grado di identificare modelli specifici legati all'invecchiamento di 11 organi principali. Questi includono il cervello, il cuore, il fegato, i reni e persino il sistema immunitario. Questo nuovo metodo è diverso dai test tradizionali che esaminano la salute generale di una persona. La maggior parte dei test di invecchiamento fornisce un singolo numero per l'intero corpo, ma questo test fornisce un rapporto dettagliato per ogni organo. I ricercatori hanno scoperto che circa un adulto sano su cinque ha almeno un organo che invecchia significativamente più velocemente rispetto al resto. Questo "invecchiamento estremo" può verificarsi anche se la persona si sente perfettamente bene. Identificare un organo "più vecchio" può aiutare a prevedere futuri problemi di salute molto prima che appaiano i sintomi. Ad esempio, lo studio ha mostrato che le persone con un cuore che invecchia più velocemente hanno un rischio molto più elevato di insufficienza cardiaca. In alcuni casi, il rischio era superiore del 250% rispetto alle persone con un cuore che invecchia normalmente. Queste informazioni potrebbero dare ai medici un vantaggio nel trattamento dei pazienti. Il cervello è un altro organo che gli orologi IA possono monitorare con elevata precisione. I ricercatori hanno scoperto che il rapido invecchiamento cerebrale è strettamente legato a un rischio più elevato di declino cognitivo. Le persone con cervelli "più vecchi" avevano maggiori probabilità di mostrare segni di perdita di memoria in un periodo di cinque anni. Ciò potrebbe eventualmente aiutare nella diagnosi precoce di condizioni come la malattia di Alzheimer. La tecnologia funziona identificando proteine "specifiche dell'organo" che fuoriescono nel flusso sanguigno. Ogni organo rilascia un insieme unico di segnali chimici mentre funziona e invecchia. L'IA è addestrata a riconoscere quali proteine provengono da quale organo e cosa significano i loro livelli. Ciò consente a un semplice prelievo di sangue di fornire una finestra sulla salute dei tessuti interni profondi. Il dottor Tony Wyss-Coray, un ricercatore principale del progetto, ha spiegato che l'obiettivo è intervenire prima che una persona si ammali. Se un test mostra che i reni di un paziente stanno invecchiando rapidamente, potrebbero cambiare dieta o farmaci immediatamente. Questo spostamento verso la "medicina preventiva" potrebbe salvare vite umane e ridurre il costo dell'assistenza sanitaria a lungo termine. Il team spera di rendere il test più accessibile nei prossimi anni. Lo studio ha anche rivelato fatti interessanti su come invecchia il sistema immunitario. Un sistema immunitario "più vecchio" era legato a livelli più elevati di infiammazione in tutto il corpo. Questo tipo di infiammazione è spesso una causa principale di molte malattie croniche. Monitorando l'età immunitaria, gli scienziati potrebbero trovare nuovi modi per potenziare le difese naturali del corpo. Sebbene i risultati siano promettenti, i ricercatori sottolineano che il test è ancora nella fase di sviluppo. È stato testato su grandi gruppi di persone, ma non è ancora disponibile presso le cliniche locali. Sono necessari ulteriori studi clinici per garantire che i risultati siano coerenti tra le diverse popolazioni. Gli scienziati vogliono anche vedere se i cambiamenti nello stile di vita possano effettivamente "rallentare" l'orologio di un organo. Altri esperti nel campo della ricerca sull'invecchiamento hanno definito lo studio un passo avanti significativo. Credono che l'"età biologica" sia un indicatore di salute molto migliore dell'"età cronologica", che è solo il numero di anni vissuti da una persona. Comprendere le esigenze specifiche di ogni organo potrebbe portare a piani sanitari altamente personalizzati. Questo sarebbe un cambiamento importante rispetto all'approccio alla medicina "taglia unica". L'uso dell'intelligenza artificiale è stato cruciale per questa scoperta perché i dati erano troppo complessi per essere analizzati dagli umani da soli. L'IA è stata in grado di individuare minuscoli cambiamenti nei livelli proteici che indicano l'inizio del decadimento dell'organo. Man mano che i modelli di IA diventano più intelligenti, potrebbero essere in grado di monitorare ancora più organi e tessuti. Ciò potrebbe includere la pelle, i muscoli e persino il tratto digerente. In futuro, questo tipo di esame del sangue potrebbe diventare una parte standard di un esame fisico annuale. Invece di controllare solo il colesterolo o lo zucchero nel sangue, i medici controllerebbero l'"età" dei vostri sistemi vitali. Ciò consentirebbe un approccio veramente proattivo all'invecchiamento e alla longevità. Per ora, la ricerca continua ad aprire nuove porte nella nostra comprensione di come il corpo umano cambia nel tempo.