Bill Edwards, promoteur et philanthrope de St. Petersburg, est décédé à 81 ans

William L. Edwards, une figure transformatrice de l'immobilier, du sport et des arts à St. Petersburg, est décédé à l'âge de 81 ans le 27 août 2026 dans un hôpital de St. Petersburg, en Floride. Son décès a été attribué à une défaillance multiviscérale et à une pneumonie après une courte maladie, tel que rapporté par le Tampa Bay Times.

Jeunesse et service militaire

Né Edward Francis Sylvia le 27 janvier 1945 à New Bedford, dans le Massachusetts, Edwards a plus tard adopté le nom de William L. Edwards professionnellement. Selon Wikipedia, il a grandi à New Bedford avant de s'enrôler dans le Corps des Marines des États-Unis. Il a servi avec distinction pendant la guerre du Vietnam, où il a été blessé au combat et par la suite décoré de la Purple Heart pour ses services.

Carrière et réalisations majeures

Edwards a bâti un empire commercial diversifié qui a eu un impact significatif sur l'économie du comté de Pinellas. Il a d'abord connu un succès majeur en tant que président et chef de la direction de Mortgage Investors Corporation, qui est devenu l'un des plus grands prêteurs nationaux pour les prêts hypothécaires VA. Comme noté par Sonata Restaurant, il a plus tard siégé en tant que président du groupe The Edwards Group, une firme à travers laquelle il a exécuté des projets immobiliers et de divertissement majeurs. En 2018, il a étendu ses intérêts commerciaux dans le secteur des énergies renouvelables en fondant Solar Sun, une entreprise locale d'installation solaire.

Dans le domaine du sport professionnel, Edwards a été une figure charnière dans le renouveau des Tampa Bay Rowdies. Il a acheté le club de soccer en 2013 et a été crédité pour avoir stabilisé la franchise avant de finalement la vendre aux Tampa Bay Rays en 2018. Son portefeuille immobilier incluait le centre commercial de haut niveau Sundial (anciennement BayWalk), qu'il a revitalisé en une destination phare du centre-ville.

Œuvres et rôles notables

Pendant 15 ans, l'entreprise d'Edwards, Big3 Entertainment, a géré le Mahaffey Theater, propriété de la ville. Sa gestion de la salle, qui s'est terminée en 2026, a été marquée par un engagement à faire venir des spectacles de haut calibre dans la région. Selon le St Pete Catalyst, il a également été le moteur de la Bill Edwards Foundation for the Arts, une organisation à but non lucratif dédiée à fournir une éducation artistique et des expériences théâtrales aux jeunes locaux à travers des programmes comme Class Acts.

Vie personnelle

Edwards était connu pour son dévouement féroce à la communauté de St. Petersburg. Bien qu'il ait maintenu un profil public élevé grâce à ses entreprises commerciales, sa famille a demandé le respect de sa vie privée suite à son décès. Dans une déclaration publiée sur Florida Politics, sa famille a souligné qu'il laisse derrière lui un « héritage de service aux autres » qui s'étend bien au-delà de son succès commercial.

Héritage

L'héritage philanthropique de Bill Edwards est ancré dans ses contributions significatives aux soins de santé et aux arts. Il a fait don de 6,5 millions de dollars au Johns Hopkins All Children’s Hospital, un don qui a aidé à améliorer les soins pédiatriques dans la région de Tampa Bay. Comme rapporté par FOX 13 Tampa Bay, les dirigeants locaux se souviennent de lui comme d'un « géant » dont la vision et les ressources personnelles ont été fréquemment déployées pour soutenir les vétérans blessés et les enfants défavorisés, assurant que son influence sera ressentie dans la ville pour les décennies à venir.