El proyecto DESI completa el mapa 3D más grande del universo para estudiar la energía oscura

El Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura, conocido como DESI, ha terminado su primer objetivo principal de crear un mapa 3D masivo del universo. Este proyecto es uno de los esfuerzos más ambiciosos para comprender las fuerzas misteriosas que dan forma a nuestro cosmos. Los científicos utilizan este mapa para mirar hacia atrás en el tiempo y ver cómo ha crecido el universo durante miles de millones de años. Proporciona una mirada detallada a las posiciones de millones de galaxias. El enfoque principal de esta investigación es una sustancia llamada energía oscura. Los científicos creen que la energía oscura constituye alrededor del 70% de todo lo que hay en el universo. Es el ingrediente fundamental que hace que el universo se expanda a una velocidad cada vez mayor. Al mapear el cielo, los investigadores esperan descubrir exactamente cómo funciona esta energía. Este nuevo mapa es increíblemente grande y cubre unos 14.000 grados cuadrados del cielo. Es el mapa 3D más preciso jamás realizado para este propósito. Los datos ayudan a los astrónomos a medir la distancia entre las galaxias con gran precisión. Esto les permite ver la estructura de la red cósmica que conecta todo en el espacio. El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, o Berkeley Lab, es la organización líder que gestiona el proyecto DESI. Trabajan con un gran equipo de investigadores internacionales para recopilar y analizar los datos. El laboratorio anunció que el instrumento ha cumplido con éxito sus objetivos iniciales de mapeo. Este hito marca un paso significativo hacia adelante para el campo de la cosmología. Aunque el primer mapa está terminado, el trabajo para DESI está lejos de terminar. El proyecto está programado para continuar sus observaciones hasta el año 2028. Durante este tiempo, el equipo planea aumentar el mapa en aproximadamente un 20% más. Esto elevará la cobertura total a 17.000 grados cuadrados del cielo nocturno. Ampliar el mapa permitirá a los científicos observar partes del cielo que son más difíciles de ver. Algunas de estas áreas están cerca del plano de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. En estas regiones, las estrellas brillantes de nuestro propio vecindario pueden bloquear la vista de objetos distantes. El equipo de DESI utiliza tecnología avanzada para observar a través de esta luz. El proyecto también observará más profundamente en el cielo austral de lo que lo ha hecho antes. Observar el cielo austral es difícil porque el telescopio debe mirar a través de una mayor parte de la atmósfera de la Tierra. La atmósfera puede desenfocar la luz que proviene del espacio profundo. Los investigadores han desarrollado métodos especiales para tener en cuenta estos efectos atmosféricos. DESI funciona capturando luz de millones de objetos utilizando miles de diminutos cables de fibra óptica. Cada cable es posicionado por un pequeño robot para apuntar a una galaxia específica. Esto permite al instrumento recopilar datos sobre muchos objetos al mismo tiempo. Es una forma mucho más rápida de mapear el universo que los métodos antiguos. La naturaleza 3D del mapa es lo que lo hace tan valioso para la ciencia. Al conocer la distancia a cada galaxia, los científicos pueden crear una línea de tiempo de la historia del universo. Pueden ver cómo la gravedad unió la materia mientras la energía oscura la separaba. Este tira y afloja ha estado ocurriendo durante casi 14 mil millones de años. Comprender la energía oscura podría cambiar lo que pensamos sobre el futuro del universo. Si la expansión continúa acelerándose, el universo podría eventualmente convertirse en un lugar muy frío y solitario. Sin embargo, si la fuerza de la energía oscura cambia con el tiempo, el resultado podría ser diferente. Los datos de DESI ayudarán a los científicos a probar estas diferentes teorías. El proyecto involucra a cientos de científicos de muchos países e instituciones diferentes. Esta colaboración global garantiza que los datos sean verificados y validados por muchos expertos. Es un esfuerzo compartido para responder a algunas de las preguntas más importantes de la física. Los resultados se ponen a disposición de la comunidad científica en general para su posterior estudio. A medida que DESI continúa su misión, proporcionará aún más pistas sobre la naturaleza del espacio y el tiempo. Cada nueva galaxia añadida al mapa ayuda a completar los espacios en blanco de nuestra historia cósmica. Los próximos años de observación serán críticos para refinar nuestros modelos del universo. Los científicos de todo el mundo esperan ansiosamente el próximo conjunto de datos.