Projeto DESI conclui o maior mapa 3D do universo para estudar energia escura

O Instrumento Espectroscópico de Energia Escura, conhecido como DESI, terminou seu primeiro grande objetivo de criar um mapa 3D massivo do universo. Este projeto é um dos esforços mais ambiciosos para entender as forças misteriosas que moldam nosso cosmos. Os cientistas usam este mapa para olhar para trás no tempo e ver como o universo cresceu ao longo de bilhões de anos. Ele fornece um olhar detalhado sobre as posições de milhões de galáxias. O foco principal desta pesquisa é uma substância chamada energia escura. Os cientistas acreditam que a energia escura compõe cerca de 70% de tudo no universo. É o ingrediente fundamental que faz o universo se expandir a uma velocidade cada vez maior. Ao mapear o céu, os pesquisadores esperam descobrir exatamente como essa energia funciona. Este novo mapa é incrivelmente grande e cobre cerca de 14.000 graus quadrados do céu. É o mapa 3D mais preciso já feito para este propósito. Os dados ajudam os astrônomos a medir a distância entre galáxias com alta precisão. Isso lhes permite ver a estrutura da teia cósmica que conecta tudo no espaço. O Lawrence Berkeley National Laboratory, ou Berkeley Lab, é a organização líder que gerencia o projeto DESI. Eles trabalham com uma grande equipe de pesquisadores internacionais para reunir e analisar os dados. O laboratório anunciou que o instrumento atingiu com sucesso suas metas iniciais de mapeamento. Este marco marca um passo significativo para o campo da cosmologia. Embora o primeiro mapa esteja concluído, o trabalho para o DESI está longe de terminar. O projeto está programado para continuar suas observações até o ano de 2028. Durante esse tempo, a equipe planeja expandir o mapa em cerca de 20% a mais. Isso levará a cobertura total para 17.000 graus quadrados do céu noturno. Expandir o mapa permitirá que os cientistas olhem para partes do céu que são mais difíceis de ver. Algumas dessas áreas estão próximas ao plano da nossa própria galáxia Via Láctea. Nessas regiões, estrelas brilhantes da nossa própria vizinhança podem bloquear a visão de objetos distantes. A equipe do DESI usa tecnologia avançada para observar através dessa luz. O projeto também observará mais profundamente o céu do sul do que fez anteriormente. Observar o céu do sul é difícil porque o telescópio deve olhar através de mais da atmosfera da Terra. A atmosfera pode embaçar a luz vinda do espaço profundo. Pesquisadores desenvolveram métodos especiais para levar em conta esses efeitos atmosféricos. O DESI funciona capturando a luz de milhões de objetos usando milhares de minúsculos cabos de fibra óptica. Cada cabo é posicionado por um pequeno robô para apontar para uma galáxia específica. Isso permite que o instrumento reúna dados sobre muitos objetos ao mesmo tempo. É uma maneira muito mais rápida de mapear o universo do que os métodos mais antigos. A natureza 3D do mapa é o que o torna tão valioso para a ciência. Ao conhecer a distância de cada galáxia, os cientistas podem criar uma linha do tempo da história do universo. Eles podem ver como a gravidade puxou a matéria enquanto a energia escura a empurrou para longe. Esse cabo de guerra vem acontecendo há quase 14 bilhões de anos. Entender a energia escura pode mudar a forma como pensamos sobre o futuro do universo. Se a expansão continuar a acelerar, o universo poderá eventualmente se tornar um lugar muito frio e solitário. No entanto, se a força da energia escura mudar com o tempo, o resultado poderá ser diferente. Os dados do DESI ajudarão os cientistas a testar essas diferentes teorias. O projeto envolve centenas de cientistas de muitos países e instituições diferentes. Esta colaboração global garante que os dados sejam verificados por muitos especialistas. É um esforço compartilhado para responder a algumas das maiores questões da física. Os resultados são disponibilizados à comunidade científica em geral para estudos adicionais. À medida que o DESI continua sua missão, ele fornecerá ainda mais pistas sobre a natureza do espaço e do tempo. Cada nova galáxia adicionada ao mapa ajuda a preencher as lacunas da nossa história cósmica. Os próximos anos de observação serão críticos para refinar nossos modelos do universo. Cientistas ao redor do mundo aguardam ansiosamente pelo próximo conjunto de dados.