La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos enfrenta una presión creciente sobre las regulaciones de minería en aguas profundas

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA, por sus siglas en inglés) continúa navegando por un panorama complejo con respecto al futuro de la minería en aguas profundas en aguas internacionales. Como regulador afiliado a las Naciones Unidas, la ISA tiene la tarea de crear un conjunto integral de reglas conocido como el Código Minero. Estas regulaciones tienen como objetivo regir la posible extracción de minerales como manganeso, cobalto y níquel del lecho marino. Actualmente, no han comenzado operaciones mineras comerciales en aguas internacionales, pero la presión para finalizar estas reglas sigue siendo alta. Las reuniones recientes en Kingston, Jamaica, han destacado las profundas divisiones entre los estados miembros. A mediados de 2025, 37 países han expresado su apoyo a una pausa, moratoria o prohibición total de las actividades mineras en aguas profundas. Estas naciones argumentan que el potencial de daño irreversible a los frágiles ecosistemas de aguas profundas es demasiado grande para ignorarlo. A ellos se unen cientos de científicos, líderes indígenas y organizaciones ambientales que advierten que el lecho marino desempeña un papel fundamental en la regulación climática global. Leticia Carvalho, quien asumió el cargo de Secretaria General de la ISA en enero de 2025, ha estado en el centro de estas negociaciones en curso. Durante la primera parte de la trigésima sesión de la ISA en marzo de 2025, Carvalho abordó las preocupaciones sobre los esfuerzos de la industria privada para eludir los procesos internacionales. Específicamente, expresó su preocupación por los anuncios de The Metals Company (TMC) con respecto a su intención de buscar permisos de minería a través de regulaciones nacionales en lugar del marco establecido por la ISA. El debate se complica aún más por el potencial económico de las aguas profundas. Los defensores de la industria sugieren que la extracción de metales de tierras raras del lecho marino podría proporcionar materiales esenciales para la transición a vehículos eléctricos y otras tecnologías verdes. Las empresas que actualmente tienen contratos de exploración con la ISA argumentan que estos recursos son vitales para las cadenas de suministro globales. Sin embargo, los críticos sostienen que el costo ambiental de dicha extracción sería demasiado alto. En julio de 2026, el consejo de la ISA se reunió nuevamente en Kingston para continuar su trabajo sobre las regulaciones de explotación. A pesar de estos esfuerzos, el consejo volvió a fallar en finalizar las reglas necesarias para que comience la minería comercial. Durante esta sesión, el consejo también extendió un contrato de exploración para una subsidiaria de The Metals Company, una decisión que atrajo críticas de varios grupos ambientalistas. La falta de un marco regulatorio finalizado deja a la industria en un estado de incertidumbre. La cooperación internacional sigue siendo una piedra angular de la misión de la ISA. En septiembre de 2025, la organización marcó un hito importante con la entrada en vigor de un nuevo acuerdo bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Este desarrollo es visto como un paso adelante en la conservación y el uso sostenibles de los océanos del mundo. Mientras tanto, la ISA continúa gestionando contratos de exploración para varias entidades, incluido un acuerdo de 15 años firmado con el Gobierno de la India para sulfuros polimetálicos. El papel de la ISA es equilibrar los intereses de sus estados miembros mientras garantiza la protección del medio marino. A medida que continúan las negociaciones, la organización enfrenta el desafío de conciliar la demanda de recursos minerales con las advertencias científicas sobre la pérdida de biodiversidad. El resultado de estas discusiones probablemente tendrá implicaciones a largo plazo para la salud del océano global. Por ahora, la comunidad internacional sigue dividida sobre cómo proceder con la gestión del lecho marino.