Ivan Gudelj, leggendario centrocampista dell'Hajduk Spalato e della Jugoslavia, muore a 66 anni

Primi anni e inizi

Ivan Gudelj è nato il 21 settembre 1960 a Imotski, nella RFS di Jugoslavia, ed è cresciuto nel villaggio di Zmijavci. Ha iniziato il suo percorso calcistico nel club locale NK Mračaj a Runovići, dove è stato allenato da Marinko Boban. Il suo immenso talento è stato rapidamente riconosciuto, portandolo a unirsi alle giovanili del prestigioso HNK Hajduk Spalato nel 1975.

Carriera e risultati principali

Gudelj ha trascorso l'intera carriera da giocatore professionista con l'Hajduk Spalato, diventando un'icona duratura del club. Tra il 1976 e il 1986, ha totalizzato 362 presenze tra le giovanili e la prima squadra, segnando 93 gol. Centrocampista difensivo versatile, è stato determinante per il successo del club, aiutandolo a conquistare il titolo di Campione di Jugoslavia nel 1979. Le sue prestazioni eccezionali in campo gli sono valse il titolo di Calciatore Jugoslavo dell'Anno nel 1982.

A livello internazionale, Gudelj ha collezionato 33 presenze con la nazionale jugoslava, segnando tre gol. Ha rappresentato il suo paese ai Mondiali FIFA 1982 e al Campionato Europeo UEFA 1984. È degno di nota il fatto che sia stato nominato capitano della nazionale all'età di 22 anni, una testimonianza della sua leadership e maturità.

Malattia e transizione all'allenamento

La promettente carriera da giocatore di Gudelj è stata tragicamente interrotta all'età di 25 anni dopo che è crollato durante una partita contro la Stella Rossa Belgrado. È stato successivamente determinato che soffriva di un'infezione da epatite, che ha costretto al suo ritiro anticipato dall'attività agonistica. Dopo i suoi giorni da giocatore, è passato alla carriera di allenatore, gestendo diversi club tra cui Uskok, Zadar, Dubrovnik, Vorwärts Steyr e Hajduk Spalato. Ha anche servito come manager della nazionale croata Under 17 dal 2006 al 2013.

Eredità

Conosciuto affettuosamente come il "Beckenbauer di Zmijavci", Ivan Gudelj rimane una delle figure più rispettate nella storia del calcio croato. La sua dedizione all'Hajduk Spalato e i suoi contributi alla nazionale jugoslava hanno lasciato un segno indelebile nello sport. Si è spento il 2 settembre 2026, in seguito a una grave malattia, lasciando un'eredità di resilienza ed eccellenza che continua a ispirare le future generazioni di calciatori.