Jerry Stovall, leggenda All-American della LSU e safety della NFL, muore a 85 anni

Jerry Lane Stovall, figura determinante nella storia dello sport della Louisiana, che ha ottenuto il riconoscimento nazionale come atleta versatile per la Louisiana State University (LSU) e come safety per tre volte al Pro Bowl nella National Football League (NFL), è morto il 31 agosto 2026 a Baton Rouge, in Louisiana. Aveva 85 anni. Conosciuto come "Mr. Everything" durante i suoi anni al college, Stovall in seguito tornò alla sua alma mater per servire come capo allenatore di football, consolidando un'eredità che ha abbracciato oltre sei decenni di football americano.

Primi anni di vita

Jerry Lane Stovall è nato il 30 aprile 1941 a West Monroe, in Louisiana. Ha frequentato la West Monroe High School, dove è emerso come un atleta multidisciplinare di spicco. Sebbene inizialmente preferisse il baseball, la sua abilità fisica sul campo da football ha attirato l'attenzione degli scout. È stato guidato da Howard Barker e scoperto da A.L. "Red" Swanson, che ha facilitato la sua transizione all'atletica universitaria. Stovall è arrivato alla LSU nel 1959, inizialmente considerato una recluta modesta prima di svilupparsi in uno dei giocatori più dinamici nella storia del programma.

Carriera e principali successi

La carriera agonistica di Stovall alla LSU (1960–1962) è stata segnata dalla sua straordinaria versatilità come halfback, defensive back e punter. Nel 1962, è stato una scelta unanime per il College Football All-America Team ed è stato nominato Most Valuable Player (MVP) della Southeastern Conference (SEC). Quello stesso anno, è arrivato secondo per l'Heisman Trophy, perdendo di misura contro Terry Baker dell'Oregon State. Rimane l'unico giocatore nella storia della LSU ad essere stato un All-American unanime, una scelta al primo giro del draft NFL, un giocatore da Pro Bowl e un membro della College Football Hall of Fame.

Nel draft NFL del 1963, Stovall è stato selezionato come seconda scelta assoluta dai St. Louis Cardinals. Ha giocato nove stagioni (1963–1971) per la franchigia come safety e punter. Durante il suo mandato professionale, è stato selezionato per il Pro Bowl tre volte (1966, 1967 e 1969) ed è stato nominato Second-team All-Pro nel 1966. In 97 partite, ha registrato 18 intercetti e sei recuperi di fumble.

Dopo il suo ritiro dall'attività agonistica, Stovall è passato all'allenamento. Ha servito come capo allenatore di football alla LSU dal 1980 al 1983. La sua stagione più notevole è stata nel 1982, quando ha guidato i Tigers a un record di 8-3-1 e a un'apparizione all'Orange Bowl del 1983. Per la sua leadership in quell'anno, è stato onorato come Walter Camp Football Foundation Coach of the Year e SEC Coach of the Year. In seguito ha servito come direttore atletico alla Louisiana Tech University dal 1990 al 1994.

Opere notevoli e riconoscimenti

Stovall è stato inserito nella College Football Hall of Fame nel 2010. Altri suoi importanti riconoscimenti includono l'ingresso nella LSU Athletics Hall of Fame (1977) e nella Louisiana Sports Hall of Fame (1981). In un tributo storico al suo impatto sull'università, la LSU ha ritirato la sua maglia numero 21 durante una cerimonia al Tiger Stadium il 13 ottobre 2018. Al di fuori dell'atletica, ha servito come Presidente e CEO della Baton Rouge Area Sports Foundation ed è stato un devoto sostenitore della Fellowship of Christian Athletes.

Vita privata

Stovall è stato sposato con sua moglie, Judy, per oltre 60 anni. La coppia viveva a Baton Rouge, dove erano membri attivi della comunità. Lascia la moglie; i due figli, Jay e Jodie; e cinque nipoti. Stovall è stato spesso citato dai colleghi per la sua umiltà e il suo impegno nello sviluppo dei giovani atleti oltre il campo da gioco.

Eredità

Jerry Stovall è ricordato come uno dei giocatori di football più completi ad aver mai rappresentato lo stato della Louisiana. La sua rara capacità di influenzare le partite come corridore, difensore e specialista gli ha fatto guadagnare un posto unico nei libri dei record. La sua eredità persiste attraverso il premio Jerry Stovall Special Teams Player of the Year e la sua dedizione per tutta la vita alla comunità sportiva di Baton Rouge. Rimane una pietra miliare dell'identità dei LSU Tigers, incarnando il soprannome di "Mr. Everything" attraverso i suoi diversi contributi allo sport come giocatore, allenatore e amministratore.