Jerry Stovall, leyenda de LSU All-American y safety de la NFL, fallece a los 85 años

Jerry Lane Stovall, una figura definitiva en la historia deportiva de Luisiana que obtuvo reconocimiento nacional como un atleta versátil para la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y como safety tres veces seleccionado al Pro Bowl en la National Football League (NFL), falleció el 31 de agosto de 2026 en Baton Rouge, Luisiana. Tenía 85 años. Conocido como "Mr. Everything" durante sus años universitarios, Stovall regresó posteriormente a su alma mater para servir como entrenador principal de fútbol americano, consolidando un legado que abarcó más de seis décadas del fútbol americano estadounidense.

Vida temprana

Jerry Lane Stovall nació el 30 de abril de 1941 en West Monroe, Luisiana. Asistió a la escuela secundaria West Monroe, donde destacó como un atleta multideportivo. Aunque inicialmente prefería el béisbol, su destreza física en el campo de fútbol americano llamó la atención de los ojeadores. Fue mentorizado por Howard Barker y descubierto por A.L. "Red" Swanson, quien facilitó su transición al atletismo universitario. Stovall llegó a LSU en 1959, inicialmente considerado como un recluta modesto antes de convertirse en uno de los jugadores más dinámicos en la historia del programa.

Carrera y logros principales

La carrera de Stovall en LSU (1960–1962) estuvo marcada por su extraordinaria versatilidad como medio, defensa y pateador. En 1962, fue una selección unánime para el College Football All-America Team y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Southeastern Conference (SEC). Ese mismo año, terminó como subcampeón del Trofeo Heisman, perdiendo por poco ante Terry Baker de Oregon State. Sigue siendo el único jugador en la historia de LSU en ser un All-American unánime, una selección de primera ronda del draft de la NFL, un Pro Bowler y un miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario.

En el Draft de la NFL de 1963, Stovall fue seleccionado en la segunda posición general por los St. Louis Cardinals. Jugó nueve temporadas (1963–1971) para la franquicia como safety y pateador. Durante su trayectoria profesional, fue seleccionado al Pro Bowl en tres ocasiones (1966, 1967 y 1969) y fue nombrado Second-team All-Pro en 1966. A lo largo de 97 partidos, registró 18 intercepciones y seis recuperaciones de balón suelto.

Tras su retiro del deporte profesional, Stovall incursionó en la dirección técnica. Se desempeñó como entrenador principal de fútbol americano en LSU de 1980 a 1983. Su temporada más notable ocurrió en 1982, cuando llevó a los Tigers a un récord de 8-3-1 y a una aparición en el Orange Bowl de 1983. Por su liderazgo ese año, fue honrado como el Entrenador del Año de la Walter Camp Football Foundation y el Entrenador del Año de la SEC. Más tarde, se desempeñó como director atlético en la Universidad Tecnológica de Luisiana de 1990 a 1994.

Obras notables y reconocimientos

Stovall fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2010. Sus otros honores principales incluyen inducciones al Salón de la Fama del Atletismo de LSU (1977) y al Salón de la Fama del Deporte de Luisiana (1981). En un tributo histórico a su impacto en la universidad, LSU retiró su camiseta con el número 21 durante una ceremonia en el Tiger Stadium el 13 de octubre de 2018. Fuera del ámbito deportivo, se desempeñó como Presidente y CEO de la Baton Rouge Area Sports Foundation y fue un dedicado seguidor de la Fellowship of Christian Athletes.

Vida personal

Stovall estuvo casado con su esposa, Judy, durante más de 60 años. La pareja vivió en Baton Rouge, donde fueron miembros activos de la comunidad. Le sobreviven su esposa, sus dos hijos, Jay y Jodie, y cinco nietos. Sus colegas citaban con frecuencia la humildad de Stovall y su compromiso con el desarrollo de los jóvenes atletas más allá del campo de juego.

Legado

Jerry Stovall es recordado como uno de los jugadores de fútbol americano más completos que jamás haya representado al estado de Luisiana. Su rara habilidad para influir en los juegos como corredor, defensor y especialista le valió un lugar único en los libros de récords. Su legado persiste a través del premio Jerry Stovall al Jugador de Equipos Especiales del Año y su dedicación de toda la vida a la comunidad deportiva de Baton Rouge. Sigue siendo una piedra angular de la identidad de los LSU Tigers, personificando el apodo de "Mr. Everything" a través de sus diversas contribuciones al deporte como jugador, entrenador y administrador.