Jerry Stovall, leyenda de LSU All-American y profundo de la NFL, fallece a los 85 años

Jerry Lane Stovall, figura definitiva en la historia deportiva de Luisiana que obtuvo reconocimiento nacional como atleta versátil para la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) y profundo tres veces seleccionado al Pro Bowl en la National Football League (NFL), murió el 31 de agosto de 2026 en Baton Rouge, Luisiana. Tenía 85 años. Conocido como "Mr. Everything" durante sus años universitarios, Stovall regresó más tarde a su alma mater para servir como entrenador en jefe de fútbol americano, consolidando un legado que abarcó más de seis décadas del deporte estadounidense.

Vida temprana

Jerry Lane Stovall nació el 30 de abril de 1941 en West Monroe, Luisiana. Asistió a la escuela secundaria West Monroe, donde emergió como un destacado atleta multideportivo. Aunque inicialmente favorecía el béisbol, su destreza física en el campo de fútbol americano captó la atención de los reclutadores. Fue mentorizado por Howard Barker y descubierto por A.L. "Red" Swanson, quien facilitó su transición al atletismo universitario. Stovall llegó a LSU en 1959, inicialmente considerado como un recluta modesto antes de desarrollarse como uno de los jugadores más dinámicos en la historia del programa.

Carrera y principales logros

La carrera como jugador de Stovall en LSU (1960–1962) estuvo marcada por su extraordinaria versatilidad como medio, profundo defensivo y pateador. En 1962, fue una selección unánime para el College Football All-America Team y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la Southeastern Conference (SEC). Ese mismo año, terminó como subcampeón del Trofeo Heisman, perdiendo por poco ante Terry Baker de Oregon State. Sigue siendo el único jugador en la historia de LSU en ser All-American unánime, selección de primera ronda del draft de la NFL, Pro Bowler e integrante del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario.

En el Draft de la NFL de 1963, Stovall fue seleccionado en el segundo lugar global por los St. Louis Cardinals. Jugó nueve temporadas (1963–1971) para la franquicia como profundo y pateador. Durante su trayectoria profesional, fue seleccionado para el Pro Bowl tres veces (1966, 1967 y 1969) y fue nombrado Second-team All-Pro en 1966. En 97 partidos, registró 18 intercepciones y seis recuperaciones de balones sueltos.

Tras su retiro del juego profesional, Stovall hizo la transición al entrenamiento. Se desempeñó como entrenador en jefe de fútbol americano en LSU de 1980 a 1983. Su temporada más notable fue en 1982, cuando llevó a los Tigers a un récord de 8-3-1 y a una aparición en el Orange Bowl de 1983. Por su liderazgo ese año, fue honrado como el Coach of the Year por la Walter Camp Football Foundation y como Entrenador del Año de la SEC. Más tarde se desempeñó como director atlético en la Louisiana Tech University de 1990 a 1994.

Obras notables y reconocimiento

Stovall fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2010. Sus otros honores importantes incluyen la inclusión en el Salón de la Fama Atlético de LSU (1977) y el Salón de la Fama Deportivo de Luisiana (1981). En un tributo histórico a su impacto en la universidad, LSU retiró su camiseta número 21 durante una ceremonia en el Tiger Stadium el 13 de octubre de 2018. Fuera del atletismo, se desempeñó como presidente y CEO de la Baton Rouge Area Sports Foundation y fue un dedicado partidario de la Fellowship of Christian Athletes.

Vida personal

Stovall estuvo casado con su esposa, Judy, durante más de 60 años. La pareja vivía en Baton Rouge, donde eran miembros activos de la comunidad. Le sobreviven su esposa, sus dos hijos, Jay y Jodie, y cinco nietos. Sus colegas citaban con frecuencia la humildad de Stovall y su compromiso con el desarrollo de jóvenes atletas más allá del campo de juego.

Legado

Jerry Stovall es recordado como uno de los jugadores de fútbol americano más completos que jamás haya representado al estado de Luisiana. Su rara habilidad para influir en los partidos como corredor, defensor y especialista le ganó un lugar único en los libros de récords. Su legado persiste a través del premio Jerry Stovall Special Teams Player of the Year y su dedicación de toda la vida a la comunidad deportiva de Baton Rouge. Permanece como una piedra angular de la identidad de los LSU Tigers, encarnando el apodo de "Mr. Everything" a través de sus diversas contribuciones al deporte como jugador, entrenador y administrador.