Jerry Stovall, légende de LSU et safety de la NFL, est décédé à 85 ans

Jerry Lane Stovall, une figure marquante de l'histoire sportive de Louisiane qui a acquis une renommée nationale en tant qu'athlète polyvalent pour l'Université d'État de Louisiane (LSU) et safety trois fois sélectionné au Pro Bowl dans la National Football League (NFL), est décédé le 31 août 2026 à Baton Rouge, en Louisiane. Il avait 85 ans. Connu sous le nom de "M. Tout-Faire" pendant ses années universitaires, Stovall est plus tard revenu dans son alma mater pour occuper le poste d'entraîneur principal de football, consolidant un héritage qui a traversé plus de six décennies de football américain.

Jeunesse

Jerry Lane Stovall est né le 30 avril 1941 à West Monroe, en Louisiane. Il a fréquenté le lycée de West Monroe, où il s'est imposé comme un athlète multisport remarquable. Bien qu'il ait initialement favorisé le baseball, ses prouesses physiques sur le terrain de football ont attiré l'attention des recruteurs. Il a été mentoré par Howard Barker et découvert par A.L. "Red" Swanson, qui a facilité sa transition vers le sport universitaire. Stovall est arrivé à LSU en 1959, initialement considéré comme une recrue modeste avant de devenir l'un des joueurs les plus dynamiques de l'histoire du programme.

Carrière et accomplissements majeurs

La carrière de joueur de Stovall à LSU (1960–1962) a été marquée par son extraordinaire polyvalence en tant que demi offensif, défenseur et punter. En 1962, il a été sélectionné à l'unanimité dans l'équipe College Football All-America et nommé joueur le plus utile (MVP) de la Southeastern Conference (SEC). Cette même année, il a terminé deuxième au trophée Heisman, perdant de justesse face à Terry Baker d'Oregon State. Il demeure le seul joueur de l'histoire de LSU à avoir été All-American à l'unanimité, choix de premier tour de la NFL, sélectionné au Pro Bowl et intronisé au College Football Hall of Fame.

Lors de la draft NFL 1963, Stovall a été sélectionné en deuxième position globale par les Cardinals de Saint-Louis. Il a joué neuf saisons (1963–1971) pour la franchise en tant que safety et punter. Au cours de sa carrière professionnelle, il a été sélectionné au Pro Bowl à trois reprises (1966, 1967 et 1969) et a été nommé dans la deuxième équipe All-Pro en 1966. En 97 matchs, il a enregistré 18 interceptions et six recouvrements de fumble.

Après sa retraite du sport professionnel, Stovall s'est reconverti dans l'entraînement. Il a occupé le poste d'entraîneur principal de football à LSU de 1980 à 1983. Sa saison la plus notable a été 1982, lorsqu'il a mené les Tigers à un bilan de 8-3-1 et à une apparition dans l'Orange Bowl 1983. Pour son leadership cette année-là, il a été honoré en tant qu'entraîneur de l'année par la Walter Camp Football Foundation et entraîneur de l'année de la SEC. Il a plus tard occupé le poste de directeur sportif à l'Université de Louisiana Tech de 1990 à 1994.

Œuvres notables et reconnaissance

Stovall a été intronisé au College Football Hall of Fame en 2010. Ses autres distinctions majeures incluent des intronisations au LSU Athletics Hall of Fame (1977) et au Louisiana Sports Hall of Fame (1981). En hommage historique à son impact sur l'université, LSU a retiré son maillot n° 21 lors d'une cérémonie au Tiger Stadium le 13 octobre 2018. En dehors du sport, il a servi en tant que président-directeur général de la Baton Rouge Area Sports Foundation et a été un fervent partisan de la Fellowship of Christian Athletes.

Vie privée

Stovall a été marié à sa femme, Judy, pendant plus de 60 ans. Le couple vivait à Baton Rouge, où ils étaient des membres actifs de la communauté. Il laisse dans le deuil sa femme, leurs deux enfants, Jay et Jodie, et cinq petits-enfants. Stovall était fréquemment cité par ses collègues pour son humilité et son engagement envers le développement des jeunes athlètes au-delà du terrain.

Héritage

Jerry Stovall est considéré comme l'un des joueurs de football les plus complets à avoir jamais représenté l'État de Louisiane. Sa capacité rare à influencer les matchs en tant que coureur, défenseur et spécialiste lui a valu une place unique dans les livres des records. Son héritage perdure à travers le prix Jerry Stovall Special Teams Player of the Year et son dévouement tout au long de sa vie à la communauté sportive de Baton Rouge. Il demeure une pierre angulaire de l'identité des LSU Tigers, incarnant le surnom de "M. Tout-Faire" par ses contributions diverses au sport en tant que joueur, entraîneur et administrateur.