Nachruf: Barry Melrose, langjähriger NHL-Spieler, Trainer und Rundfunksprecher, stirbt mit 69 Jahren (9. September 2026)

Barry Melrose, der charismatische ehemalige Spieler der National Hockey League, Trainer und beliebte Fernsehanalyst, verstarb am 9. September 2026 im Alter von 69 Jahren. Er wurde am 15. Juli 1956 in Kelvington, Saskatchewan, Kanada, geboren und widmete mehr als fünf Jahrzehnte seines Lebens dem Sport des professionellen Eishockeys. Die Nachricht von seinem Tod wurde von Familienvertretern und ehemaligen Kollegen aus den nordamerikanischen Sportmedien bestätigt, nachdem er sich zuvor aufgrund von Komplikationen durch die Parkinson-Krankheit aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hatte. Melrose begann seine professionelle Eishockeykarriere als zuverlässiger Verteidiger, nachdem er im NHL Amateur Draft 1976 ausgewählt wurde. Bevor er sich in der NHL etablierte, spielte er in der World Hockey Association bei den Cincinnati Stingers. Über Teile mehrerer Spielzeiten hinweg bestritt er 300 NHL-Regulär-Saisonspiele und lief für Teams wie die Winnipeg Jets, Toronto Maple Leafs und Detroit Red Wings auf. Melrose wurde während seiner Spielerzeit weithin für seine Härte, physische Spielweise und defensive Disziplin respektiert. Nach seinem Rückzug vom aktiven Spiel auf dem Eis wechselte Melrose nahtlos ins Trainergeschäft, wo seine Führungsqualitäten schnell die Aufmerksamkeit der Liga auf sich zogen. Er begann seine Trainerlaufbahn in der American Hockey League und führte die Adirondack Red Wings 1992 zu einem Calder-Cup-Meisterschaftssieg. Sein Meisterschaftserfolg in den Minor Leagues katapultierte ihn später im selben Jahr direkt in die Position des Cheftrainers der Los Angeles Kings in der NHL. Während seiner denkwürdigen Rookie-Saison hinter der Kings-Bank 1992–1993 betreute Melrose einen der aufregendsten Postseason-Läufe in der Geschichte der Franchise. Unter der Leitung von Melrose und dem Superstar Wayne Gretzky auf dem Eis erreichten die Kings zum ersten Mal in der Teamgeschichte das Stanley-Cup-Finale. Obwohl Los Angeles schließlich in einer hart umkämpften Fünf-Spiele-Serie an die Montreal Canadiens fiel, zementierte Melrose seinen Stand als prominente und erkennbare Figur im großen nordamerikanischen Sport. Nach seiner Zeit in Los Angeles machte Melrose 1996 einen dynamischen Wechsel in den Sportrundfunk, indem er zu ESPN kam. Er entwickelte sich schnell zum führenden Eishockey-Studioanalysten des Senders, wo sein tiefes strategisches Wissen und seine überlebensgroße Persönlichkeit Millionen von Zuschauern das Spiel näherbrachten. Seine scharfen Einblicke, offenen Kritiken und sein Markenzeichen – die nach hinten gegelte Frisur und die stilvollen Anzüge – machten ihn zu einer der bekanntesten Medienpersönlichkeiten der Sportwelt. Melrose kehrte 2008 kurzzeitig hinter eine NHL-Bank zurück, als er als Cheftrainer der Tampa Bay Lightning eingestellt wurde. Obwohl sein Aufenthalt in Florida nur von kurzer Dauer war, unterstrich er seinen anhaltenden Wunsch, direkt in die taktische Seite des Sports involviert zu bleiben. Er kehrte kurz darauf zu ESPN zurück und nahm seine Rolle als wichtigste Stimme der Eishockeyberichterstattung des Senders für weitere anderthalb Jahrzehnte wieder auf. Im Laufe seiner umfangreichen Fernsehkarriere lieferte Melrose regelmäßige Kommentare während der Stanley-Cup-Playoff-Läufe, des NHL Winter Classic und zahlreicher internationaler Turniere. Er steuerte während großer Sportereignisse zudem regelmäßige Eishockeyanalysen für ABC Sports und andere verbundene Mediennetzwerke bei. Kollegen merkten häufig an, dass seine zugänglichen Erklärungen komplexer Systeme dazu beitrugen, das Spiel für Gelegenheitszuschauer zu entmystifizieren, während er bei langjährigen Eishockey-Puristen glaubwürdig blieb. Im Oktober 2023 kündigte Melrose nach einer Diagnose der Parkinson-Krankheit seinen Rücktritt vom Sportrundfunk an. Die Ankündigung stieß auf eine Welle von Zuneigung, Dankbarkeit und Unterstützung von aktuellen und ehemaligen NHL-Spielern, Trainern, Medienkollegen und Fans weltweit. Trotz seiner gesundheitlichen Herausforderungen blieb er ein leidenschaftlicher Fürsprecher des Spiels und drückte tiefe Wertschätzung für die Möglichkeiten aus, die ihm Eishockey bot. Freunde, ehemalige Teamkollegen und Fernsehkollegen erinnerten am Mittwoch an Melrose als einen engagierten Mentor und loyalen Freund, dessen lebendige Energie jeden Raum erfüllte, den er betrat. Die Tributs hoben seine einzigartige Fähigkeit hervor, Menschen durch gemeinsamen Humor, gutmütige Debatten und eine echte Liebe zum Sport zu verbinden. Er hinterlässt seine Frau Cindy, ihre beiden Söhne und mehrere Enkelkinder.