Pierre Neuville, légende belge du poker et entrepreneur, est décédé à 83 ans

Pierre Neuville, célèbre joueur de poker professionnel belge et ancien cadre de l'industrie du jouet, est décédé le 26 août 2026 à l'âge de 83 ans. Son décès a été confirmé par des représentants de la communauté du poker, qui ont noté qu'il s'était éteint après un long combat contre le cancer de la prostate. Surnommé affectueusement le « Serial Qualifier », Neuville était devenu un symbole international de longévité et d'optimisme dans le monde du jeu compétitif.

Jeunesse et formation

Pierre Neuville est né le 2 janvier 1943 à Montigny-le-Tilleul, en Belgique. Il a découvert sa passion pour les jeux de cartes à l'âge de 14 ans et a continué à perfectionner ses compétences tout en étudiant à l'Université Libre de Bruxelles de 1963 à 1969. Bien qu'il ait été un joueur de poker régulier pendant ses années universitaires, son parcours professionnel initial s'est concentré sur l'industrie plus large du jeu et du jouet.

Carrière entrepreneuriale

Après l'obtention de son diplôme en 1969, Neuville a conçu un jeu de plateau nommé d'après son ami proche et cycliste légendaire, Eddy Merckx. Cette aventure l'a conduit à établir une entreprise de jouets prospère, qu'il a finalement vendue au géant américain du jouet Hasbro en 1982. Neuville est resté au sein de la société en tant que vice-président pendant dix ans, supervisant une croissance significative. En 1993, il a recentré son activité sur le conseil personnel, conseillant des clients de haut niveau, notamment la légende du golf Gary Player et l'acteur hollywoodien Kevin Costner. Il a officiellement pris sa retraite de ses entreprises commerciales en 2008 pour se consacrer entièrement au poker.

Poker professionnel et réalisations majeures

Le deuxième acte de la vie de Neuville dans le poker a commencé sérieusement à l'âge de 64 ans. Il a acquis une renommée mondiale pour son incroyable capacité à se qualifier pour des tournois majeurs via des satellites en ligne, établissant un record mondial en se qualifiant pour 23 épreuves principales consécutives de l'European Poker Tour (EPT). Cet exploit lui a valu le surnom de « Serial PokerStars Qualifier » et le titre de « Qualifié en ligne de l'année » en 2012.

En 2015, à l'âge de 72 ans, Neuville est entré dans l'histoire en devenant le joueur le plus âgé à atteindre la table finale de l'événement principal des World Series of Poker (WSOP), en tant que membre de l'élite des « November Nine ». Il a finalement terminé à la 7e place, remportant un prix record de 1 203 293 $. Son palmarès en tournoi comprend deux deuxièmes places lors d'épreuves principales de l'EPT (Vilamoura 2009 et Copenhague 2012) et deux deuxièmes places lors d'événements de bracelet WSOP (2014 et 2016). En mars 2015, il a été honoré d'un Lifetime Achievement Award lors des European Poker Awards, où il a déclaré avec enthousiasme : « Le meilleur reste à venir ! »

Vie privée

Neuville était un résident de longue date de sa ville natale, Montigny-le-Tilleul, puis de Knokke-Heist. Il était un fervent défenseur des bienfaits cognitifs du poker pour les seniors, participant à des études médicales suggérant que le jeu aidait à maintenir l'acuité mentale. Il laisse dans le deuil son épouse, Claudine, et leurs trois enfants.

Héritage

Pierre Neuville laisse derrière lui un héritage de persévérance et de grâce. En obtenant ses plus grands succès dans sa septième et huitième décennie, il a fourni un contre-récit inspirant au paysage du poker professionnel dominé par la jeunesse. Il a accumulé plus de 5 millions de dollars de gains en tournois en direct et est resté présent aux tables jusqu'à la dernière année de sa vie, incarnant sa conviction qu'il n'est jamais trop tard pour poursuivre ses rêves.