Científicos desarrollan lentes de contacto infrarrojos que permiten la visión nocturna sin energía externa

Investigadores han desarrollado lentes de contacto portátiles que permiten al ojo humano percibir luz infrarroja en la oscuridad sin depender de voluminosos paquetes de baterías externos, según un estudio revisado por pares publicado en la revista científica Cell. El proyecto de investigación, dirigido por el neurocientífico Tian Xue de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, presenta una película ocular ultradelgada que absorbe la radiación electromagnética del infrarrojo cercano y la transforma en luz visible que las retinas humanas pueden procesar. Los dispositivos de visión nocturna tradicionales dependen de intensificadores de imagen electro-ópticos o sensores de imágenes térmicas que requieren energía eléctrica, óptica de vidrio y cascos rígidos para funcionar. Por el contrario, los lentes recién diseñados funcionan de manera pasiva al incorporar nanopartículas de conversión ascendente especializadas que reaccionan directamente a los fotones entrantes. Durante las evaluaciones de laboratorio, los sujetos de prueba que llevaban la película prototipo detectaron señales infrarrojas parpadeantes y decodificaron patrones espaciales en entornos con poca luz. Los investigadores confirmaron que el material operaba eficazmente incluso cuando los sujetos cerraban los párpados, ya que las longitudes de onda del infrarrojo cercano penetran fácilmente el tejido de la piel humana. Los investigadores afirman que la tecnología subyacente no interfiere con la visión humana estándar en condiciones de luz diurna. La capa química de conversión ascendente permanece transparente a la luz natural, lo que permite al ojo procesar colores del espectro visible junto con los datos infrarrojos adicionales. Tian Xue declaró que la tecnología ofrece aplicaciones prácticas inmediatas para las comunicaciones, las operaciones de búsqueda y rescate, y el seguimiento seguro tanto militar como civil. Los haces de luz cifrados, invisibles para los transeúntes, podrían teóricamente transmitir direcciones, balizas o advertencias críticas directamente a las personas que usen los lentes. Los ingenieros señalan que aún deben completarse varias evaluaciones de seguridad y mecánicas antes de la adopción comercial. El equipo de investigación está realizando pruebas de biocompatibilidad y humedad para garantizar que el polímero y las nanopartículas permanezcan seguros para un contacto directo prolongado con la córnea humana. La comunidad científica mundial ha seguido de cerca el desarrollo como un referente en optoelectrónica portátil pasiva. Los observadores señalan que eliminar el cableado externo y las baterías representa un paso importante hacia el aumento sensorial práctico y ligero. El equipo de investigación planea refinar el proceso de fabricación para aumentar la resolución de las señales infrarrojas percibidas mientras evalúa la comodidad a largo plazo en diversos grupos demográficos en entornos clínicos.