La Corte Suprema de Sudáfrica bloquea la exploración sísmica en alta mar de Shell a lo largo de la Costa Salvaje

La autoridad judicial más alta de Sudáfrica, la Corte Constitucional en Johannesburgo, ha desestimado una apelación de la corporación energética Shell y del ministerio nacional de recursos minerales, confirmando una prohibición de la exploración de petróleo y gas en alta mar a lo largo de la ecológicamente sensible Costa Salvaje. Bajo el fallo vinculante, el derecho de exploración de Shell para realizar estudios sísmicos tridimensionales en un área que abarca más de 6000 kilómetros cuadrados de océano sigue siendo ilegal. El tribunal estuvo de acuerdo con las determinaciones del tribunal inferior de que las autorizaciones de exploración anteriores no llevaron a cabo una consulta pública adecuada con las comunidades costeras. Los pescadores de pequeña escala y las comunidades indígenas a lo largo de la costa del Cabo Oriental presentaron la demanda para desafiar las operaciones de voladura sísmica. Argumentaron que las detonaciones sónicas bajo el agua interrumpen la vida marina y violan los derechos culturales, espirituales y económicos de las poblaciones costeras que dependen de la pesca sostenible. La Costa Salvaje es famosa a nivel mundial por su rica biodiversidad marina, sirviendo como un corredor migratorio esencial para ballenas, delfines y aves marinas en peligro de extinción. Shell y sus socios habían argumentado que el mapeo sísmico era necesario para descubrir reservas de energía fósil en alta mar y podía llevarse a cabo de forma segura dentro de los estándares regulatorios. La entrega de justicia se centró fuertemente en los requisitos de consulta legal bajo la Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y Petroleros y la Ley Nacional de Gestión Ambiental. El tribunal aclaró que la participación significativa requiere informar a los habitantes afectados en los idiomas locales y tener en cuenta plenamente la administración comunal del océano. Las organizaciones ambientales, incluidas Greenpeace África y Natural Justice, elogiaron el fallo como un precedente crucial para la justicia ambiental y la conservación liderada por la comunidad en todo el continente africano. Señalaron que la decisión garantiza que las grandes iniciativas industriales no puedan eludir el diálogo directo con los ciudadanos de primera línea. Shell había pausado las operaciones en el buque sísmico en 2021 tras órdenes provisionales del Tribunal Superior en Makhanda. Tras años de litigios de apelación a través del Tribunal Supremo de Apelación y ahora la Corte Constitucional, la exploración en ese bloque de concesión específico no puede proceder bajo los permisos invalidados. Los defensores de la industria energética mantienen que los descubrimientos nacionales en alta mar siguen siendo vitales para la seguridad energética nacional de Sudáfrica, reduciendo la dependencia de las importaciones externas mientras el país navega por la estabilización de la red eléctrica. Los reguladores gubernamentales declararon que respetan la decisión final de la Corte Constitucional y revisarán los procesos administrativos para garantizar que el procesamiento futuro de permisos minerales satisfaga los estrictos puntos de referencia de participación pública establecidos en el juicio. El fallo histórico proporciona claridad a largo plazo para los residentes costeros a lo largo de la costa del Océano Índico, reafirmando el peso legal de los derechos ambientales y el patrimonio consuetudinario en las determinaciones judiciales.