L'Assemblée générale des Nations Unies adopte une résolution promouvant des cartes reflétant avec précision l'échelle de l'Afrique

L'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution historique appelant les établissements d'enseignement, les organisations de cartographie et les entreprises technologiques du monde entier à adopter des projections cartographiques qui représentent avec précision la taille géographique réelle des continents, en particulier l'Afrique. La mesure vise à remédier à des siècles de distorsion cartographique créée par le recours généralisé à la projection traditionnelle de Mercator, qui gonfle les masses terrestres près des pôles tout en réduisant considérablement les régions équatoriales. La résolution a été adoptée avec un soutien international massif à New York, les diplomates soulignant que les cartes du monde conventionnelles ont longtemps diminué l'importance visuelle de l'Afrique, de l'Amérique du Sud et d'autres régions du monde. Les délégués ont fait valoir que la domination historique des projections du XVIe siècle a conduit à des perceptions erronées profondément ancrées concernant la superficie terrestre, la répartition de la population et le poids géopolitique dans les salles de classe mondiales et le discours public. Créée en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator, la projection de Mercator a été initialement développée pour aider à la navigation maritime car elle préserve avec précision les relèvements de boussole directionnels le long des lignes droites. Cependant, projeter un globe tridimensionnel sur une surface plane nécessite des compromis géométriques. En conséquence, les régions situées loin de l'équateur semblent largement agrandies, faisant paraître le Groenland à peu près égal en taille à l'ensemble du continent africain, bien que l'Afrique soit en réalité environ quatorze fois plus grande. Dans le cadre de cette résolution non contraignante, les États membres sont encouragés à examiner les programmes géographiques dans les écoles primaires et secondaires pour garantir que les élèves soient exposés aux projections cartographiques à aires égales. Le texte met en évidence des cadres cartographiques alternatifs, tels que la projection de Gall-Peters et la projection Equal Earth, qui préservent les proportions des masses terrestres et fournissent aux élèves une représentation plus précise de la géographie mondiale. L'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture, dirigée par la directrice générale Audrey Azoulay, aidera les gouvernements membres intéressés à mettre à jour les ressources pédagogiques et à fournir du matériel cartographique numérique aux salles de classe. Les représentants de l'UNESCO ont noté que les représentations visuelles dans les manuels scolaires jouent un rôle influent dans la manière dont les jeunes apprenants perçoivent le commerce mondial, la répartition des ressources et l'équilibre géopolitique. L'assemblée a également lancé un appel aux entreprises de logiciels privés, aux services de navigation numérique et aux plateformes de recherche en ligne pour offrir des vues cartographiques proportionnelles aux utilisateurs quotidiens. Au cours des deux dernières décennies, les cartes numériques basées sur le Web et les applications mobiles ont largement adopté des versions numériques des projections cylindriques, renforçant par inadvertance les distorsions visuelles sur des milliards d'écrans d'ordinateurs personnels et de smartphones. Les cartographes et les géographes débattent depuis longtemps des défis pratiques de la cartographie d'une Terre sphérique sur des écrans plats et des feuilles de papier. Des associations spécialisées, dont l'Association cartographique internationale, ont précédemment observé que bien qu'aucune projection plane unique ne puisse préserver simultanément la zone, l'angle et la forme, les outils numériques modernes peuvent facilement basculer entre les globes sphériques et les projections précises en termes de zone. Plusieurs nations en développement ont salué le vote comme une étape culturelle et éducative significative. Les envoyés représentant des groupes régionaux ont souligné que des représentations visuelles précises favorisent un respect plus large des relations internationales et garantissent que les élèves de chaque hémisphère développent une compréhension non déformée de la géographie mondiale. Les représentants de plusieurs pays du nord ont noté au cours de la session que, bien qu'ils soutiennent les objectifs éducatifs de la résolution, la projection de Mercator reste un outil précieux pour le traçage aéronautique et nautique spécialisé. Ces délégations ont affirmé que les normes de navigation technique doivent rester ancrées dans des exigences de sécurité fonctionnelles plutôt que dans des priorités purement éducatives. L'adoption de la résolution conclut une initiative diplomatique de plusieurs années coordonnée par plusieurs nations africaines cherchant à moderniser les normes cartographiques internationales. Avec la recommandation désormais officiellement approuvée par l'Assemblée générale, les organismes internationaux d'éducation et les développeurs de cartographie numérique devraient revoir la manière dont leurs plateformes graphiques affichent les masses terrestres mondiales dans les mois à venir.