Une cour d'appel américaine juge que les bulletins de vote par correspondance reçus après le jour des élections violent les lois fédérales sur le calendrier électoral

Un panel de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le cinquième circuit a statué qu'une loi du Mississippi permettant la réception et le décompte des bulletins de vote par correspondance jusqu'à cinq jours ouvrables après le jour des élections entre en conflit avec les lois fédérales établissant un jour d'élection national uniforme. La décision aborde un différend juridique de longue date concernant la frontière entre l'autorité de l'administration électorale des États et les normes législatives fédérales. Le procès a été initialement intenté par des organisations politiques et des électeurs contestant la fenêtre de réception post-électorale du Mississippi. Selon la loi de l'État, les responsables électoraux étaient tenus de compter les bulletins de vote absents oblitérés le jour des élections ou avant, tant qu'ils arrivaient dans les cinq jours ouvrables suivant le scrutin. Les plaignants ont fait valoir que le comptage des bulletins reçus après le jour des élections désigné au niveau fédéral violait la loi fédérale régissant les élections au Congrès et présidentielles. Rédigeant pour la cour, le panel a examiné les dispositions des articles I et II de la Constitution des États-Unis, qui accordent au Congrès le pouvoir de fixer le moment, le lieu et la manière des élections fédérales ainsi que le jour spécifique pour choisir les électeurs présidentiels. Les juges ont conclu que le Congrès a établi un seul jour d'élection national dans les dispositions législatives, ayant l'intention que la transaction de vote - y compris la réception des bulletins - soit terminée à cette date. Le cinquième circuit a déterminé que permettre aux bulletins d'arriver et d'être traités des jours après la date législative prolonge effectivement la période de vote au-delà des limites du Congrès. Par conséquent, le panel d'appel a statué que la loi fédérale préempte la période de grâce du Mississippi, constatant que les lois des États doivent céder lorsqu'elles entrent directement en conflit avec les délais législatifs fédéraux express. Malgré la déclaration de préemption de la loi de l'État, la cour d'appel n'a pas immédiatement empêché les travailleurs électoraux du Mississippi de compter les bulletins. Citant le précédent judiciaire de longue date connu sous le nom de principe de Purcell, qui décourage les cours fédérales de modifier les procédures électorales peu avant que le vote ne se produise, le panel a renvoyé l'affaire devant la cour de district fédérale pour déterminer une réparation équitable appropriée. Les autorités électorales du Mississippi ont indiqué que, parce que l'affaire a été renvoyée plutôt qu'interdite purement et simplement, les opérations administratives se poursuivraient conformément aux conseils établis de la cour de district jusqu'à ce que d'autres ordres soient émis. Les analystes juridiques ont noté que la décision soulève des questions constitutionnelles immédiates pour de nombreux autres États qui maintiennent actuellement des périodes de grâce législatives pour les bulletins de vote par correspondance oblitérés. Plusieurs États à travers les États-Unis ont promulgué des lois exigeant une oblitération au plus tard le jour des élections ces dernières années pour tenir compte des retards potentiels de transit postal et sauvegarder la participation des électeurs par correspondance. Les universitaires juridiques soulignent que la décision du cinquième circuit crée une divergence juridique claire par rapport aux interprétations adoptées par d'autres juridictions étatiques et fédérales qui ont confirmé les périodes de grâce pour l'arrivée des bulletins après les élections. Les partisans de la décision maintiennent que l'uniformité fédérale est essentielle à la confiance du public et à l'intégrité des élections nationales. Ils soutiennent que des délais fédéraux clairs empêchent les retards administratifs et garantissent que tous les États participants adhèrent à un seul calendrier harmonisé pour déterminer les résultats des fonctions nationales. À l'inverse, les organisations de défense des droits de vote et les groupes civiques ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'élimination des périodes de grâce pourrait priver de leurs droits des électeurs légitimes dont les bulletins sont retardés entièrement par le traitement postal tiers. Ces défenseurs soutiennent que les électeurs qui expriment leur vote le jour des élections ou avant ne devraient pas être pénalisés pour des délais de transit hors de leur contrôle. Parce que la juridiction du cinquième circuit couvre le Texas, la Louisiane et le Mississippi, les experts juridiques prévoient que la question constitutionnelle de la préemption fédérale concernant les délais d'arrivée des bulletins sera finalement portée devant la Cour suprême des États-Unis. Une résolution finale par la plus haute cour de la nation établirait un précédent national contraignant régissant la réception des bulletins post-électoraux à travers les cinquante États.