Wendell Erdman Berry, auteur agraire et militant écologiste, est décédé à 92 ans

Wendell Erdman Berry, le prolifique romancier, poète et essayiste américain devenu une voix de premier plan pour l'agrarisme et la conservation de l'environnement, est décédé le 31 août 2026 à son domicile de Port Royal, dans le Kentucky. Il avait 92 ans. Son décès a été confirmé par sa fille, Mary Berry, qui a noté qu'il s'est éteint paisiblement dans la communauté où il avait vécu et cultivé la terre pendant plus de 60 ans (SRN News) (Hindustan Times).

Jeunesse et éducation

Wendell Erdman Berry est né le 5 août 1934 dans le comté de Henry, dans le Kentucky, le premier des quatre enfants de Virginia Erdman et John Marshall Berry (National Endowment for the Humanities). Sa famille cultivait la terre dans le comté de Henry depuis des générations, un héritage qui a profondément façonné sa vision du monde. Berry a fréquenté l'Université du Kentucky, où il a obtenu un Bachelor of Arts en 1956 et un Master of Arts en anglais en 1957 (WEKU). Au cours de sa carrière initiale, il a reçu une bourse Guggenheim et a enseigné à l'Université du Kentucky de 1964 à 1977, puis à nouveau en 1987, bien qu'il ait finalement choisi de concentrer sa vie sur sa ferme et son écriture (Wikipedia).

Carrière et accomplissements majeurs

Berry était un auteur prolifique de plus de 50 livres, couvrant la fiction, la poésie et les essais. Il était largement reconnu pour son plaidoyer en faveur de l'agriculture durable et sa critique de la société industrielle. En 1977, il a publié The Unsettling of America: Culture and Agriculture, une œuvre séminale qui soutenait que l'éloignement de l'humanité de la terre constituait une crise culturelle (LEX 18 News). Au-delà de ses écrits, Berry était un manifestant actif contre la destruction de l'environnement, participant notamment à un sit-in en 2011 au bureau du gouverneur du Kentucky pour s'opposer à l'extraction de charbon par arasement des sommets (Kentucky Lantern).

Ses contributions littéraires et civiques lui ont valu de nombreuses distinctions, dont la médaille nationale des humanités en 2011, la conférence Jefferson en 2012 et le prix Richard C. Holbrooke pour distinction accomplie en 2013 (Simple English Wikipedia). Il a également été récipiendaire du prix Ivan Sandrof pour l'ensemble d'une carrière du National Book Critics Circle en 2016 (Counterpoint Press).

Œuvres notables

La fiction de Berry est largement centrée sur la ville fictive de Port William, dans le Kentucky, créant une chronique détaillée de la vie rurale que les critiques ont comparée à l'œuvre de William Faulkner. Les romans notables de cette série incluent Nathan Coulter (1960), A Place on Earth (1967) et Hannah Coulter (2004) (Wikipedia). Ses œuvres poétiques, telles que A Timbered Choir: The Sabbath Poems 1979-1997, reflétaient souvent le caractère sacré du monde naturel et les rythmes de la vie à la ferme (SRN News).

Vie privée et héritage

Berry a vécu une grande partie de sa vie à Lane’s Landing, une ferme près de Port Royal, où il utilisait des méthodes traditionnelles, notamment le labour avec des chevaux de trait belges (The New York Times). Il laisse dans le deuil sa fille, Mary Berry, qui exerce la fonction de directrice exécutive du Berry Center, une organisation établie en 2011 pour promouvoir des communautés respectueuses des terres et des économies régionales saines (Kentucky Lantern). L'héritage de Berry se perpétue à travers son influence sur le mouvement actuel de l'alimentation locale et sa défense durable du "monde authentique" du travail manuel et de la gestion écologique.