Gemeinschaftliche Naturschutzinitiative verdoppelt Population der seltenen Nigerdelta-Stummelaffen in Nigeria

Eine gemeinschaftsgeführte Naturschutzinitiative im Süden Nigerias hat erfolgreich eine Erholung der Population des vom Aussterben bedrohten Nigerdelta-Stummelaffen (Rotkappen-Stummelaffe) angeregt. Der Primat, wissenschaftlich als Piliocolobus epieni bekannt, wird von der International Union for Conservation of Nature als einer der 25 am stärksten gefährdeten Primaten der Welt anerkannt. Die 1993 erstmals von Biologen identifizierte Art erlitt in den darauffolgenden Jahrzehnten schweren Lebensraumverlust und Jagddruck, wodurch die Zahl von etwa 10.000 Individuen auf nur noch einige Hundert im Jahr 2013 sank. In Anerkennung der bahnbrechenden Arbeit zur Umkehr dieses Rückgangs wurde die nigerianische Naturschutzbiologin Rachel Ikemeh zur Rolex Award for Enterprise-Preisträgerin 2026 ernannt. Ikemeh hat mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, mit lokalen Delta-Gemeinschaften zusammenzuarbeiten, um von der Gemeinschaft verwaltete Wildtierreservate einzurichten und durchzusetzen. Ihre Bemühungen haben dazu beigetragen, Kernwaldgebiete im Bundesstaat Bayelsa zu schützen und sichere Zonen zu schaffen, in denen einheimische Wildtiere ohne Störung durch kommerziellen Holzeinschlag oder landwirtschaftliche Übergriffe brüten können. Die Wende begann im Jahr 2021, als Ikemeh mit Bewohnern der Delta-Stadt Apoi zusammenarbeitete, um ein 1.010 Hektar (etwa 2.496 Acres) großes, gemeinschaftlich geschütztes Gebiet auszuweisen. Innerhalb des geschützten Umfangs führen lokale Waldwächter Patrouillen durch, um illegale Jagd abzuschrecken und die kommerzielle Entnahme von Holz zu verhindern. Felddaten bestätigten, dass die lokale Affenpopulation im Apoi-Wald zwischen 2021 und 2024 von geschätzten 180 bis 200 Tieren auf etwa das Doppelte angestiegen ist. Nach dem klaren Erfolg in Apoi beobachteten benachbarte Dörfer die Ergebnisse und beschlossen, das Programm zu replizieren. Neue, von der Gemeinschaft verwaltete Waldreservate haben sich seitdem auf die umliegenden Siedlungen Garnaut und Kokoloama ausgeweitet. Insgesamt haben Apoi-Gemeindeführer Delegationen aus sechs anderen benachbarten Gemeinschaften empfangen, um sie in der Einrichtung lokaler Satzungen, der Überwachung natürlicher Grenzen und der Koordinierung von Feldpatrouillen zu schulen. Die lokale Beteiligung hat sich als zentral für die Aufrechterhaltung der Schutzgrenze über lange Zeiträume erwiesen. Als Naturschützer das Gebiet erstmals betraten, äußerten viele Gemeindemitglieder anfängliche Bedenken, dass externe Teams das angestammte Land im Namen von Bundesbehörden beschlagnahmen könnten. Die Organisatoren räumten diese Bedenken aus, indem sie das vollständige lokale Eigentum und die Entscheidungsbefugnis über den Wald beibehielten und den Artenschutz in einen Aktivposten verwandelten, der die lokale Verwaltung und den bürgerschaftlichen Stolz stärkt. Der Nigerdelta-Stummelaffe ist exklusiv in Sumpfwäldern zwischen dem Niger-Fluss und dem Forcados-Fluss heimisch. Da die Affen für ihre blattreiche Ernährung auf bestimmte Baumarten im Kronendach angewiesen sind, treibt großflächiges Abholzen die Gruppen schnell in die regionale Ausrottung. Im Gegensatz zu weit verbreiteten Primaten kann diese spezielle Unterart nicht über ihr eingeschränktes Sumpfhabitat hinaus migrieren, wenn die umliegenden Bäume verschwinden. Trotz lokaler Gewinne innerhalb der Gemeinschaftsreservate bestehen weiterhin erhebliche ökologische Bedrohungen im gesamten Nigerdelta-Becken. Ungeregelte Abholzungsaktivitäten, illegale industrielle Aktivitäten und landwirtschaftliche Rodungen fragmentieren weiterhin die umliegenden bewaldeten Korridore. Naturschutzteams berichten, dass kommerzieller Sandabbau entlang regionaler Flussufer und historische Erdölverschmutzung die angrenzenden Wasserwege weiterhin verschlechtern und natürliche Tierkorridore zwischen isolierten Baumgruppen einschränken. Lokale Ranger stehen zudem unter wirtschaftlichem Druck durch den regionalen Handel mit Wildfleisch. Obwohl die Satzungen des Reservats die Jagd auf den Stummelaffen verbieten, fangen allgemeine Fallen, die auf andere Säugetiere abzielen, gelegentlich versehentlich baumbewohnende Tiere. Bildungsprogramme, die durch externe Zuschüsse finanziert werden, sind derzeit in mehreren Schulbezirken aktiv, um das Bewusstsein der Jugend für die lokale Biodiversität zu stärken. Ikemeh merkte an, dass externe Auszeichnungen wie der Rolex Award eine wichtige internationale Validierung für von der Gemeinschaft geführte Naturschutzrahmen bieten. Anstatt sich auf die traditionelle staatliche Durchsetzung von oben zu verlassen, zeigt das Projekt, dass ländliche Bevölkerungsgruppen als direkte Verwalter seltener natürlicher Ressourcen fungieren können. Naturschutzwissenschaftler argumentieren, dass die Stärkung lokaler Gemeinschaften oft dauerhaftere Schutzmaßnahmen schafft als ferne administrative Mandate, denen es an lokalem Personal vor Ort mangelt. Mit Blick auf die Zukunft planen die Projektorganisatoren, die drei bestehenden Dorfreservate zu einem zusammenhängenden geschützten Waldgürtel über das gesamte Delta zu verbinden. Die Sicherung formeller rechtlicher Anerkennungen und langfristiger Finanzierung bleibt zentral, um sicherzustellen, dass Ranger laufende Überwachungsroutinen beibehalten können. Sollten diese bestehen bleiben, hoffen Forscher, dass die sich ausweitenden Waldschutzgebiete ein stabiles langfristiges Refugium für einen der am stärksten gefährdeten Primaten Afrikas bieten werden.