Noruega pausa la exploración minera en aguas profundas en un drástico cambio de política

Noruega ha pausado oficialmente sus controvertidos planes de abrir partes de su plataforma continental a la minería en aguas profundas. La decisión establece una moratoria de cuatro años sobre la exploración de minerales en aguas profundas y la extracción comercial en las aguas del Ártico noruego, marcando un giro drástico en la política de la nación nórdica. La medida se produjo tras exhaustivas negociaciones presupuestarias entre la coalición gobernante del primer ministro Jonas Gahr Støre y los partidos ambientalistas en el parlamento. El cambio de política suspende una votación histórica de enero por parte del parlamento noruego que inicialmente había autorizado la exploración comercial de aproximadamente 281,000 kilómetros cuadrados de lecho marino entre la isla Jan Mayen y el archipiélago de Svalbard. Esa aprobación anterior convirtió a Noruega en uno de los primeros países del mundo en avanzar formalmente hacia la explotación del lecho marino, lo que provocó una fuerte condena internacional por parte de científicos, industrias pesqueras y vecinos europeos. Las organizaciones ambientales y los oceanógrafos habían advertido repetidamente que avanzar con la minería en el lecho marino planteaba riesgos irreversibles para los frágiles ecosistemas marinos. Las regiones del lecho marino destinadas a la extracción albergan comunidades de ventilación hidrotermal raras y corales de agua fría de aguas profundas que prosperan en condiciones extremas y proporcionan hábitats críticos para la biodiversidad marina. Los investigadores advirtieron que la maquinaria industrial a gran escala, el dragado del lecho marino y las columnas de sedimentos resultantes podrían asfixiar la vida marina e interrumpir los procesos de almacenamiento de carbono en el océano. Los depósitos del fondo marino en el Ártico contienen valioso cobre, zinc, cobalto y elementos de tierras raras, que los defensores de la minería argumentan que son necesarios para construir baterías, turbinas eólicas e infraestructura solar para la transición global a la energía limpia. El acuerdo para detener el proceso fue defendido por el Partido de la Izquierda Socialista, liderado por la líder del partido Kirsti Bergstø. El partido hizo de la detención de las rondas de licencias una condición fundamental durante las discusiones presupuestarias nacionales en Oslo, insistiendo en que los ecosistemas naturales no deben sacrificarse en nombre de la exploración de recursos. Bajo los términos del congelamiento recién promulgado, no se otorgarán permisos comerciales de exploración o extracción hasta al menos finales de 2029. Durante este período de cuatro años, se destinarán fondos públicos a evaluaciones científicas independientes para mapear los ecosistemas bentónicos y medir la huella ambiental real de cualquier posible perturbación submarina. Los organismos internacionales y los vecinos europeos han respondido positivamente al anuncio. El Parlamento Europeo había aprobado previamente una resolución instando a Noruega a abandonar su hoja de ruta minera, advirtiendo que la actividad submarina en el Ártico podría violar las convenciones internacionales sobre conservación marina y gestión de la pesca. Los representantes del sector de la pesca comercial en Noruega también dieron la bienvenida al congelamiento. Los pescadores expresaron temores de larga data de que los sedimentos mineros, las interrupciones acústicas submarinas y el tráfico de barcos industriales pudieran amenazar los vitales caladeros de bacalao y arenque, que forman la columna vertebral de las comunidades costeras del norte. Mientras tanto, los ejecutivos de la industria minera expresaron su decepción con el retraso de cuatro años. Los defensores de la extracción submarina argumentaron que la extracción nacional es crítica para reducir la dependencia europea de las cadenas de suministro de minerales externas, señalando que las tecnologías de procesamiento para la generación de energía renovable requieren un acceso seguro a las materias primas. El debate internacional sobre la minería en aguas profundas se extiende mucho más allá de las aguas noruegas, mientras la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos continúa deliberando en Kingston, Jamaica, sobre el establecimiento de un código de explotación vinculante para las aguas internacionales. Por ahora, la decisión de Noruega elimina una de las iniciativas nacionales más destacadas del progreso activo, desplazando el impulso hacia la preservación ecológica.